疫情和全球化时代的实验室泄漏预防

尽管关于新冠肺炎疫情是否是实验室泄漏导致的问题仍然存在很大争议,但毫无疑问,不一致的培训和规程继续加剧了全球实验室泄漏的风险。

《华盛顿邮报》在一篇长篇曝光文章中指出,“根据参观或在新实验室工作的中国科学家的检查文件和报告,过去几年,随着新实验室的兴建,西方顶尖实验室多年来制定的安全计划和严格培训却迟迟未能落实,有时甚至被忽视。” 

疫情和全球化时代的实验室泄漏预防

菲利普·泽利科夫(Philip Zelikow,负责调查中国研究实验室生物安全问题的专家团队负责人)告诉《华盛顿邮报》,中国实验室安全实践中的问题因“巨大的政治和经济压力环境”而更加严重……生物安全文化和实践难以跟上飞速发展的生物技术技能和抱负。

鉴于有关中国科技和经济增长的任何讨论都明显带有政治层面,必须强调的是,此类实验室安全问题并不是什么新鲜事,而且并非中国或发展中国家独有。 

例如,世界上最后一次记录的天花死亡病例发生在 1978 年的英国伯明翰。这并不是遥远的过去。伯明翰并不是一个远离现代医学的村庄——它是英国第二大城市 

那起天花死亡事件最终被追溯到实验室泄漏。尽管当时已经实施了现代安全标准和做法。直到今天,病毒从伯明翰逃逸的确切途径仍不得而知。

20 世纪 70 年代天花实验室泄漏对今天的实验室有何影响

1978 年,全球医学界即将宣布天花已被根除。已知的最后一次自然感染发生在一年前的索马里。那名患者是医护人员 Ali Maow Maalin,现已完全康复。与他接触的人均未患病。 

1978 年夏天,珍妮特·帕克患上了疾病,医生最初误诊为水痘。(尽管帕克夫人小时候就得过水痘。)帕克夫人是伯明翰医学院解剖系的医学摄影师。伯明翰医学院有一个天花研究实验室,但帕克夫人从未进入过那里。

“当我于 1981 年进入这个行业时,人们仍然在讨论这个问题,”TOMY的董事总经理托尼·柯林斯 (Tony Collins) 解释道,TOMY是一家总部位于日本东京的领先研究实验室蒸汽灭菌设备制造商。“他们始终无法确定实验室泄漏的具体原因。但调查虽然没有确定感染源,但提取了一些可能的原因并要求采取行动。”

Collins 接着举了一个例子:“当时,实验室经常使用高压灭菌器对样品进行灭菌,并在铁丝篮中工作。因此,一个可能的感染源(就实验室泄漏而言,显然是一种危险)是未经灭菌的样品在被送入高压灭菌器时泄漏到地板上。解决这个问题的方法是确保所有材料(包括实验室废物和废弃物)都必须存放在坚固的容器中并运输到高压灭菌器,这样就不会有任何东西从底部泄漏出来。”

安全危机引领程序变革

但柯林斯解释说,做出这种改变并不是简单地用桶代替篮子。

“铁丝篮很受欢迎,因为它们可以不受限制地循环蒸汽。当使用顶部装载的高压釜并配备室内电加热器时,这一点尤其令人担忧——这种高压釜当时是英国最常见的高压釜。经过测试,最终确定这种高压釜容器的深度不得超过 7 英寸,才能使蒸汽充分渗透到底部。这导致人们疯狂地开发合适的容器,这些容器在关闭时仍能让蒸汽进入,但堆叠时却能保持这种状态。” 

目前,已存在多种经过验证的解决方案,这些解决方案的设计和测试都考虑到了实验室泄漏的实际危险。

这只是一个小例子,说明 1978 年天花事件后公众的担忧如何导致西方实验室方法以及欧洲消毒器和消毒设备本身的制造、操作和监管方式发生重大变化。 

即使其他制造商已经改变了设计以提高便利性或盈利能力,但 TOMY 始终将安全放在首位。在 TOMY,每个高压灭菌器都经过精心设计和制造,以最轻松的方式完成工作,同时也是最安全的。这包括为每种型号(无论尺寸或价格)配备抗菌涂层、热和压力联锁装置、带锁定功能的紧急停止按钮等。

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